Mieszkając na osiedlu, za pomocą swojego laptopa mogę wykryć ponad 50 routerów WiFi – sąsiedzi z bloku, a nawet routery mieszkańców okolicznych budynków. Na dodatek, bardzo wiele urządzeń AGD, RTV i gadżetów też ma już funkcjonalność WiFi, zakłóceń jest więc mnóstwo. Niestety, nie da się po prostu zwiększyć mocy naszego domowego routera, aby wszystkie nasze urządzenia się „widziały”, gdyż one również muszą konkurować o dostępne pasmo z różnymi źródłami zakłóceń. Aby wzmocnić zasięg domowego WiFi i dostosować „kształt” sieci, potrzebujemy nieco sprytniejszego rozwiązania.
Kupując wzmacniacze, pozwolisz na bezprzewodowy dostęp do Internetu z dowolnego miejsca w domu.
Zamiast zwiększać moc jednego centralnego nadajnika w naszym domu, często lepiej jest zastosować wzmacniacze sygnału WiFi. Działają one jak przekaźniki telefonii komórkowej, a więc wykrywają pakiety podróżujące po naszej domowej sieci i je powtarzają. W trybie repeater, wzmacniacze pozostają przy okazji transparentne, pełnią więc swoją rolę bez konieczności przekonfigurowywania pozostałych urządzeń WiFi, jakie posiadamy.
Range XTD jest właśnie takim urządzeniem, a do tego potrafi pełnić także rolę autonomicznego punktu dostępowego i routera, dzięki czemu można tworzyć mniejsze sieci, niekoniecznie z dostępem do Internetu – choćby do wymiany plików między domownikami, czy robienia kopii zapasowych.
Wymiary Range XTD to zaledwie 11 cm x 9 cm x 8 cm, a waga to 150g. Jest to istotne z punktu widzenia dyskretnego montażu. Dobrze jest wybrać takie miejsce instalacji, gdzie wzmacniacz nie będzie miał wokół siebie przeszkód w postaci mebli, czy metalowych rur. Ponieważ z lewej strony obudowy znajdują się przełączniki trybu pracy, warto mieć to na uwadze i zostawić nieco przestrzeni.
Dobrze przemyślano pozycję gniazd przewodowej sieci LAN/WAN – znajdują się one obok siebie, na spodzie obudowy, dzięki czemu nie ma zwiększonego ryzyka zmiażdżenia, czy nadmiernego zgięcia przewodów.
Z przodu mamy srebrny przycisk WPS – do bezpiecznego parowania urządzeń bezprzewodowych (Wireless Protected Setup). Lampek LED urządzeniu nie brakuje i oprócz sygnalizacji zasilania mamy też dwie diody na każdy z portów przewodowych, sygnalizacja WPS, a co najważniejsze – siła sygnału WiFi.
W zestawie otrzymujemy przewód Ethernet, dzięki czemu można od razu podłączyć wtórnik np. do istniejącego routera przewodowego, który chcemy wyposażyć w funkcjonalność WiFi.
Jeśli chcemy użyć RangeXTD w roli wzmacniacza sygnału, przestawiamy przełącznik do pozycji „repeater” i wpinamy urządzenie do gniazdka w miejscu, gdzie sygnał jest już słabszy, ale wciąż mamy przynajmniej dwie kreski.
Teraz musimy się połączyć z urządzeniem. Za pomocą telefonu, lub laptopa, sprawdzamy listę dostępnych sieci WiFi. Gdzieś na liście powinien znaleźć się punkt dostępowy o nazwie RANGEXTD. Łączymy się z nim, jak z każdą inną siecią WiFi.
Teraz, gdy jesteśmy już w tej samej sieci, co wzmacniacz, wpisujemy w pasku adresu przeglądarki internetowej adres IP: 192.168.7.234 . Zupełnie w taki sposób, w jaki wpisujemy adres strony internetowej. Powinien pojawić się ekran logowania, gdzie wpisujemy „admin” jako hasło i klikamy „Login”.
Pojawi się panel sterowania Range XTD. Klikamy na przycisk „repeater” w lewym górnym rogu, aby przejść do konfiguracji urządzenia. Teraz wystarczy znaleźć naszą domową sieć na liście. Jeśli jej tam nie ma, to możliwe, że jesteśmy za daleko od naszego głównego routera WiFi. Gdy klikniemy w nazwę naszej sieci, pojawi się monit o podanie hasła – chodzi tu o klucz WiFi, czyli ten, który wpisujemy w nowym telefonie, lub laptopie, gdy po raz pierwszy łączymy się w domu z naszym WiFi.
Powróciwszy do pulpitu urządzenia, na niebieskim polu, odnajdujemy przycisk „reboot device”, aby zresetować wzmacniacz.
Producent radzi ustawić dla wzmacniacza taką samą nazwę sieci (parametr SSID) jak nazwa naszej domowej sieci, wówczas nasze urządzenia powinny łączyć się z wtórnikiem automatycznie.
Na stronie producenta, w dziale „Tutorials” znajdziemy instrukcję konfiguracji trybu „repeater” (wtórnik) łącząc się za pomocą dołączonego przewodu RJ-45, a także procedury konfiguracji pozostałych trybów działania RangeXTD. Pozostałe tryby, o których mowa, to „AP Mode”, pozwalający dodać funkcjonalność WiFi do jakiegoś routera przewodowego który już posiadamy. Musi mieć on jedynie wolny port Ethernet.
Funkcja „router mode” potrafi zrobić z naszego wzmacniacza swego rodzaju bramę, dzięki której urządzenia w domu, zarówno przewodowe, jak i bezprzewodowe, mogą skorzystać z tego samego połączenia z Internetem, jakie mamy zestawione w naszym modemie ADSL, lub kablowym.
Dużą zaletą tego konkretnego wzmacniacza WiFi jest to, że z przodu znajdują się trzy lampki LED sygnalizujące siłę sygnału. Bez tego, znalezienie optymalnego punktu do wpięcia urządzenia jest dużo bardziej czasochłonne.
Dzięki temu prostemu zabiegowi producenta, można szybko ustalić punkt, gdzie sygnał z głównego domowego routera WiFi zaczyna słabnąć – tu właśnie wepniemy wzmacniacz Range XTD. Trzeba pamiętać, że samo urządzenie musi być w zasięgu routera i mieć do niego dostatecznie dobre połączenie, inaczej nie będzie… miało co wzmacniać.
Producent zaleca montaż urządzenia tam, gdzie są przynajmniej dwie „kreski” przy WLAN LED.
Teoretyczna maksymalna przepustowość Range XTD to 300 megabitów na sekundę, ma ono również podwójną antenę, która na szczęście nie wystaje poza obudowę.
Sporo osób krytykuje sformułowania marketingowe użyte w niektórych materiałach o Range XTD. Kupując wtórnik WiFi musimy pamiętać, że nie poprawi on parametrów połączenia internetowego, jakie udostępnia nam dostawca. Wzmacniacz WiFi służy bowiem do efektywnego wykorzystania istniejącego połączenia i do korzystania z niego w dowolnym miejscu w domu.
Jeśli zamówimy jeden RangeXTD, to cena wyniesie $49.95. Jeśli jednak mamy do czynienia z większą przestrzenią, warto skorzystać z rabatu przy większych zakupach.
Najpopularniejszą i polecaną opcją w przypadku kilku egzemplarzy jest zakup trzech, gdyż łapiemy się na rabat, a ponadto razem z naszym domowym routerem WiFi to już 4 punkty dostępowe, a to powinno wystarczyć nawet w przypadku dużego, dwupiętrowego domu.
Często przewijającym się nieporozumieniem, jeśli chodzi o działanie wzmacniaczy WiFi, jest twierdzenie, że pozwalają one obejść limity prędkości i ilości pobranych od dostawcy Internetu danych. RangeXTD nie zestawia w magiczny sposób własnego połączenia z Internetem, a jedynie działa jako przekaźnik przesyłający dane istniejącego połączenia.
Range XTD Spełnia tę funkcję dobrze, a obecność portów LAN i kilka trybów pracy (w tym Access Point) pozwolą na całkiem kreatywne ich zastosowanie, jak „mosty” WiFi łączące dwie mniejsze sieci przewodowe.
RangeXTD to bardzo użyteczne urządzenie, które może okazać się nieocenione w różnych nieprzewidzianych sytuacjach, jak przyjazd gości, lub chęć połączenia się z WiFi w ogrodzie.